Indián regényt valószínű mindenki olvasott és western filmet is talán mindenki látott már. Ismerjük a szereplőket, a hősöket és a színészeket. De vajon ismerjük-e eszközeiket? A történetekbe állandóan vissza-vissza térő megnevezéseket: a bowie-kést, a coltot, vagy a winchester puskát? A legendás fegyverek ma reneszánszukat élik, de vajon mi tette őket halhatatlanná, mi különbözteti meg őket a többi eszköztől?

Benjamin Tyler Henry (1821-1898) gépészként kezdte Robbins&Lawrance fegyvermestereknél az 1849-es év elején. Az itt tervezett és készített ismétlőpuska már rendelkezett a későbbi Henry-puska egyik legjellegzetesebb jegyével, a lőszert tároló cső alatti tárral. A cég azonban csődbe ment.

Henry később, a New Haven-ben, Oliver Winchester elnökségével megalakult The New Haven Arms Company –hez került, ahol folytatta az ismétlőfegyverek gyártását és fejlesztését. A lőszer gyenge teljesítménye miatt a vásárlók nem igazán kedvelték a fegyvereiket, ezek ugyanis a vadászatra szinte teljesen alkalmatlanok voltak.

A csőd már-már elkerülhetetlennek látszott, amikor is Henry a termelési részleg vezetőjeként egy általa tervezett ismétlőpuska tervrajzát tette le a főnöke, O. Winchester íróasztalára. Ez volt a Henry ismétlőpuska. Az első Henry-puska 1860-ban készült el. Jellegzetessége az alsókulcsos zárszerkezet és a cső alatti, 15 darab lőszert befogadni képes csőtár.

A fegyver gyakorlati megvalósítását segítette a Smith&Wesson által szabadalmazott lőszer, aminek alapján Henry, egy, az ismétlőpuskához tartozó lőszert tervezett. A Henry ismétlőpuska tűzgyorsasága lenyűgözte a XIX. század emberét. Az elöltöltős fegyverekhez szokott közönség földbe gyökerezett lábbal, ámulva figyelte, hogy a Henry 5 perc 45 másodperc alatt 120 lyukat varázsolt a céltáblába.

A Henry gyorsasága abban a korban elképesztő volt, és 200 yardig (kb. 183 méter) pontosan lehetett vele lőni. A fegyver későbbi használata felszínre hozott néhány negatívumot is, például az egymás után leadott lövések közben felforrósodó cső sokszor megégette a lövész kezét, vagy a csőtár nyitottsága miatt érzékeny volt az elkoszolódásra.

Oliver Winchester felmérte a hiányosságokat, és úgy döntött, hogy azokat kiküszöbölve egy szerkezetileg szinte teljesen megegyező, új fegyvert dob a piacra. Ez a fegyver, a Winchester M1866 alsókulcsos ismétlőpuska néven híresült el.

A Henry ismétlőpuska korhű másolatai az 1970-es évek végén jelentek meg. Kaliberüket tekintve eltértek az eredeti fegyvertől. A ma kapható legjobb másolatok a németországi Hege-Uberti cégtől kerülnek a boltokba, de emellett számos más gyártó palettáját is színesítik a Henry ismétlőfegyverek. Azokban az országokban, ahol a törvények megengedik a Henry ismétlőpuska sport- és vadászati célra való használatát, valamint a lőszer házilagos újratöltését és tartását, a fegyver ma reneszánszát éli.